- 28/5/2025

Atelier Co-Pains wil nog meer ovenvers brood maken

2 min

Het prille begin

Serge Lamoral werd in 2019 door Unizo verkozen tot ‘Starter van het Jaar’ met een concept van halffabricaten (de binnenkant van taarten). Maar hij had niet de middelen om die zelf te produceren. Daarom ging hij op zoek naar een productiefaciliteit. Zo kwam hij terecht bij Brood & Banket Service (BBS).

“Ik wist de zaakvoerder ervan te overtuigen mij in dienst te nemen als zelfstandige om BBS samen op te schalen”, vertelt Serge Lamoral. “Maar de coronapandemie stak stokken in de wielen. Toen er een bekende bakkerij uit de buurt failliet ging, beslisten we om die over te nemen. We verkochten er het brood en de koffiekoeken van BBS, aangevuld met mijn nieuwe patisserieconcept. Dat was de start van de eerste Atelier Co-Pains-winkel.”

McDonald’s als inspiratiebron

“Toen de bakkerij herleefde en een succes werd, beslisten we een tweede winkel te openen”, gaat Serge verder. “In die periode zag ik de film ‘The Founder’ over de opkomst van McDonald’s en die inspireerde me om een franchiseketen op te starten. Vanaf toen is het heel snel gegaan: we groeiden in 2 jaar tijd van 2 naar 10 winkels.”

Intussen was ook BBS verdubbeld in grootte, maar de toenmalige zaakvoerder dacht aan afbouwen. Voor Serge en zijn zakenpartner (en echtgenote) Nicole Hendrikx was het cruciaal dat Atelier Co-Pains een eigen productiefaciliteit had mét focus op het ambachtelijke. De overname helemaal alleen doen, zagen ze niet zitten op operationeel vlak. Daarom gingen ze op zoek naar een vennoot, en die vonden ze in Bert Meeussen en zijn vrouw Lisbeth Lenaerts. Zij waren al klant bij BNP Paribas Fortis en brachten Serge en Nicole in contact met relatiebeheerder Kristof Michielsen.

‘Out of the box’ denken

Maar op 8 juli 2023 slaat het noodlot toe: 90% van de productiefaciliteit gaat in vlammen op. De overname is dan volop aan de gang en er is heel wat onduidelijkheid over de bestaande cijfers. “We hebben toen heel veel gehad aan Kristof”, vertelt Serge. “Hij hield het hoofd koel en was echt een klankbord voor ons. We hebben altijd het gevoel gehad dat de bank achter ons is blijven staan, ondanks dit moeilijke verhaal. En dat apprecieer ik enorm.”

“Soms moet je ‘out of the box’ denken, zeker als er onverwachte dingen gebeuren”, bevestigt Kristof Michielsen. “Een AI-computermodel zou de overname wellicht niet hebben gefinancierd, maar gelukkig werken we hier met mensen en konden we terugvallen op onze ervaring. Voor mij als bankier primeert bij elke aanvraag de mens achter de vennootschap. Als we die kunnen vertrouwen, is er veel mogelijk.”

“Na de brand konden we onze productiecapaciteit verdubbelen”, besluit Serge. “Nu komt het erop aan door te groeien. En daar gaan we aan werken, samen met Kristof.”

“We hebben altijd het gevoel gehad dat de bank achter ons is blijven staan, ondanks dit moeilijke verhaal. En dat apprecieer ik enorm.”
Serge Lamoral, bestuurder van Atelier Co-Pains