Ecosteryl décontamine les déchets médicaux

Éradiquer, à l’échelle mondiale, les problèmes environnementaux et sanitaires liés aux déchets médicaux : les ambitions d’Ecosteryl sont à la hauteur du savoir-faire technique de l’entreprise montoise. Fondée en 1947, l’entreprise avait alors comme cœur de métier les équipements et machines pour l’industrie minière. Il y a une vingtaine d’années, elle s’est totalement réinventée en se spécialisant dans le traitement des déchets (potentiellement) infectieux produits par le secteur des soins de santé.

Un acteur mondial et des clients de haut vol

Et ça marche : aujourd’hui, Ecosteryl est un acteur mondialement reconnu de son secteur et exporte 100% de sa production dans plus de 65 pays. Ses clients ? Des hôpitaux bien sûr, mais aussi des organisations du secteur de la revalorisation des déchets et des institutions internationales telles que l’Organisation Mondiale de la Santé, la Banque mondiale ou l’Organisation des Nations Unies, ainsi que des villes et des États. L’entreprise emploie une quarantaine de personnes et réalise un chiffre d’affaire annuel de plus de 20 millions d’euros.

Les déchets médicaux, un enjeu crucial de santé publique

Seringues, compresses, masques, instruments coupants ou tranchants… 15% des déchets médicaux sont considérés comme dangereux et doivent suivre un traitement particulier. En sachant qu’un seul lit d’hôpital en produit chaque jour de 0,5 à 3 kg, on imagine aisément l’ampleur de la problématique. Car les risques infectieux, toxiques, et même parfois radioactifs liés aux déchets médicaux dangereux sont tout sauf minimes : ils peuvent entre autres servir de déclencheur ou d’accélérateur pour une pandémie, et même faire émerger de nouvelles maladies. La décontamination de ces déchets, seule solution pour éradiquer ce risque sanitaire, et leur recyclage sont donc bien des enjeux mondiaux de santé publique.

Un processus qui n’affecte pas l’environnement

Incinérer directement ou autoclaver : ce sont les deux méthodes utilisées par les concurrents d’Ecosteryl pour décontaminer les déchets médicaux dangereux. Le problème, c’est que ces processus sont loin d’être neutres pour l’environnement. L’incinération cause des émissions importantes de CO2 et des rejets néfastes, par exemple de dioxines, en étant de plus énergivore. Et l’autoclave requiert des quantités importantes d’eau et d’énergie, avec donc là aussi des conséquences environnementales significatives.

C’est donc sur ce terrain de l’empreinte environnementale qu’Ecosteryl a fait la différence, grâce à une avancée technologique développée de concert avec l’Université de Paris. Ce procédé de décontamination et de recyclage utilise la technologie du micro-ondes et de la chaleur sèche pour désinfecter les déchets dangereux. Ces déchets décontaminés sont broyés pour réduire leur volume, et peuvent ensuite intégrer les filières de traitement suivie par les déchets inoffensifs. Ou mieux encore : être triés et recyclés.

Pour fonctionner, ce process ne requiert  qu’un peu d’électricité, avec des performances environnementales incomparables par rapport à l’incinération et à l’autoclave, en termes d’émissions et de consommation d’eau.

Trop de plastique dans le déchet médical : recycler faute de l’empêcher

Des produits, équipements et ustensiles à usage unique et en plastique : c’est une réalité bien présente dans les hôpitaux. Cet usage unique se justifie dans de nombreux cas, par exemple pour une seringue. Là où ça coince, c’est lorsque ces déchets sont directement incinérés. Mais grâce au pré-traitement, il est possible d’offrir une seconde vie au déchet décontaminé et sec.

Il manquait jusqu’alors une machine pour passer par cette dernière étape. Avec « R-Steryl », la dernière avancée d’Ecosteryl, ce vide est comblé. Il s’agit d’un centre de tri unique en son genre. Placé en aval des machines de décontamination, il permet de trier les déchets décontaminés et de valoriser jusque 80% de ces déchets. Les grands acteurs de la collecte et du traitement des déchets savent que le recyclage est et sera un vrai enjeu dans les années à venir. Ecosteryl se place aussi en acteur incontournable  dans ce domaine, et investit pour ce faire dans de nombreuses analyses.

Du Private Equity pour accélérer le développement

Malgré son poids dans le secteur de la décontamination des déchets médicaux, Ecosteryl ne compte pas relâcher ses efforts. L’entreprise veut poursuivre et accélérer sa croissance internationale, et accueille pour ce faire de nouveaux investisseurs : BNP Paribas Fortis Private Equity, Wallonie Entreprendre et IMBC, la société d’investissement active dans la région de Mons, du Borinage et du Centre. Philippe Dufrasne, président d’Ecosteryl : « Avec ces nouveaux actionnaires, nous avons trouvé les bons partenaires pour garder notre longueur d’avance et réaliser nos objectifs à long terme liées notamment aux performances ESG (Environnement, Social, Gouvernance) ».

Investir dans la transition des entreprises, une priorité

Du côté de BNP Paribas Fortis, l’enthousiasme est aussi au rendez-vous de cette nouvelle aventure.

« Nous sommes particulièrement fiers d’accompagner cette entreprise qui a développé un savoir-faire unique dans l’élaboration d’équipements de pointe spécialisés dans le domaine de l’environnement. Au fil des ans, Ecosteryl a réussi à se développer à l’échelle mondiale dans un marché de niche qui se situe à la croisée des enjeux environnementaux et de la santé. Cette participation correspond pleinement à notre ambition d’investir 1 milliard d’euros en capital à risque d’ici 2025, en privilégiant les fonds et entreprises qui respectent les critères environnementaux, sociaux et de gouvernance », explique Raf Moons, responsable de l’activité Private Equity chez BNP Paribas Fortis. 

 

« Notre ambition est de proposer une solution écologique unique à un problème sanitaire mondial. »